꿀벌 이야기

꿀벌 이야기
올해 북 온타리오 지역에서는 7월 둘째주부터 꿀벌들이 꿀을 생산하기 시작했습니다. 꿀이 생산되는 과정에서 가장 일을 많이 하는 것은 꿀벌들인데 태어나서 죽을 때까지 줄곧 일만 하다 가지요. 세계에는 약 2만 종의 벌이 있습니다. 이 중 사람이 먹을 수 있도록 필요 이상의 꿀을 만드는 꿀벌은 7종 입니다.
그 벌들에 대한 흥미롭고 유익한 내용 몇가지를 정리해 보았습니다. 한 벌통에는 한 마리의 여왕벌, 수천 마리의 수벌들과 수만 마리의 암컷 일벌들이 살고 있습니다. 여왕벌이 벌집 한 칸마다 알을 하나씩 낳고 애벌레가 되면 일벌들이 로얄젤리를 먹입니다. 그 후 꿀과 화분을 먹이지요. 대부분의 벌들은 일벌로 자라지만 로얄젤리만 계속 먹고 자란 애벌레는 여왕벌이 됩니다.

1. 여왕벌
여왕벌은 대게 3-4년 동안 매일 1500개의 알을 낳습니다. 그 뒤를 일벌들이 따라 다니며 여왕벌에게 계속 먹을 것을 주고 여왕벌의 매무새를 다듬어 주는 역할을 합니다. 여왕벌은 일벌에 비해 덩치가 배로 더 크기 때문에 쉽게 눈으로 찾을 수 있습니다. 로얄젤리를 먹었다는 한가지 이유만으로 길게는 7년씩 살수 있기에 예로부터 로얄젤리는 신비롭고 귀한 존재로 인식되었습니다.
2. 일벌
흥미롭게도 모든 일벌들은 알을 낳을 수 없는 암컷입니다. 일벌들은 처음엔 청소를 하고 애벌레들을 돌보다가 꿀과 화분을 받는 일 또한 집을 지키는 일을 하고 더 나이가 들면 꿀과 화분을 따오는 일을 합니다. 그 외, 벌집을 만들고 프로폴리스, 로얄젤리도 만들어냅니다. 이 모든 과정이 여름에는 6주 안에 이루어지기도 합니다. 다른 벌과 달리 꿀벌은 침을 한번 쏘고 죽습니다. 짧은 삶을 잠도 자지 않고 일만 하다가 죽는 곤충입니다.
3. 수벌
수벌들은 여왕벌과 교미를 하는 일 외에 가끔 벌통의 온도 유지를 위해 날갯짓을 할 뿐 특별히 하는 일은 없습니다. 교미를 할 때는 하늘 높이 날아 올라 여왕벌과 5초 정도의 시간을 갖습니다. 10마리 정도의 수벌과 한 마리의 여왕벌이 함께 날아 오르며 교미의 기회는 단 한번 입니다. 수벌들이 정액을 여왕벌 안으로 쏘는 소리가 들리기도 합니다. 너무 강하게 쏘기 때문에 생식기가 부러져 여왕벌 배에 박힙니다. 교미가 끝나면 교미에 성공한 수벌과 교미에 실패한 수벌들 모두 죽습니다. 또한 침이 없어 벌침으로 공격할 수 없으며 평균수명은 약 90일 정도입니다.

겨울나기
날씨가 10도 이하로 떨어지면 벌들은 날아다니는 일을 그만 하고 서로 모여서 “winter cluster”를 만듭니다. 여왕벌이 가운데 있고 일벌들이 여왕벌을 감쌉니다. 가운데 온도를 따듯하게 유지하기 위해 몸을 떨며 온도를 높입니다. 일벌들이 바깥쪽과 안쪽을 교대해 가며 온도를 유지합니다. 겨울내 저장해 놓은 꿀을 먹고 살아 남기 때문에 벌들이 필요한 양의 꿀을 남겨 두어야 합니다.
그 어느 때에도 설탕물을 주는 일은 없어야 고품질의 꿀을 생산해 낼 수 있지요. 현재 북 캐나다 일부 청정지역을 빼고는 겨울이 지나면 많은 벌들이 죽습니다. 여러가지 공해와 병으로 약해진 벌들이 겨울을 살아남지 못하는 것이지요. 지역이 허락하지 않는 한 약품과 항생제를 사용할 수밖에 없는 것이 현실입니다.
벌에 관한 흥미로운 지식

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• 벌은 위가 두개입니다. 하나는 먹기 위해서, 하나는 꿀을 나르기 위해서 입니다.
  
• 벌은 눈이 5개가 있습니다. 2개가 양쪽에 있고 3개가 머리 가운데 있습니다.
  
• 벌집에는 꿀만 담는 것이 아닙니다. 알을 낳기도 하고, 화분, 물도 담아 놓습니다.
  
• 사람이 먹을 수 있는 음식을 만드는 곤충은 벌 밖에 없습니다.
  
• 벌은 24kmh의 속도로 날수 있습니다.
  
• 여름철에는 벌통 안에 5만마리에서 8만마리가 살수 있습니다.
  
• 약 2백만개의 꽃에서 나오는 꿀의 양은 1파운드뿐이 되지 않습니다.
  
• 꿀 1파운드 만드는데 556마리의 벌들이 평생 일을 합니다.
  
• 벌 한 마리가 생산해 내는 꿀은1/12 티스푼입니다.
  
• 벌들은 춤을 추며 서로 소통을 합니다.
  
• 1/3의 농산물은 벌들이 있어서 생산이 가능합니다.
  
• 벌은 꿀 외에도 밀랍, 화분, 프로폴리스, 로얄젤리를 만들어내는 능력을 가지고 있습니다.
  
• 곰은 꿀을 좋아하긴 하지만 벌 애벌레를 더 좋아합니다.
  
• 벌은 잠을 자지 않습니다.
  
• 벌은 3-5km 정도 날아 다니기 때문에 오가닉 꿀은 주변의 청정 상태를 보고승인을 받습니다.
  
• 벌은 일분에 11,400번 날갯짓을 합니다. 벌의 ‘윙~’ 소리는 여기서 나지요.
  
• 벌들도 성격이 있습니다. 2011년 Illinois 대학 연구에 따르면 어떤 벌은 스릴을 즐기고 어떤 벌은 수줍음이 더 많다는 결과가 나왔으며 감정도 느낄 수 있다고 합니다.
  

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CBM PRESS TORONTO 08월호, 2017
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